目に見えない、匂いも色もない電磁波ですが、いったいどのようなものでしょうか。携帯電話やテレビ、パソコンなどから出ているものは、世の中全体からみるとごく一部でしかありません。電気が流れるところには必ず電磁波があります。電気はいわゆる発電によって生み出される電気だけではなく、紫外線や赤外線などの「光」も含まれます。
電磁波は空間を移動する「波」のようなもので、1秒間でどれだけの数の波が生じるかを周波数という言い方で表します。高周波の電磁波が放射線で、医療に用いられるX線が代表的なものと言えます。太陽光も電磁波の一種です。紫外線、可視光線、赤外線は、殺菌灯や赤外線ヒーターなどに使われます。低周波の「電波」が携帯電話の電波や家電製品から生じる電波です。FM放送やテレビ放送の電波も低周波です。送電線や家庭電化製品は超低周波と言われる電磁波です。